說(shuō)到21世紀(jì)的中美體育外交，20世紀(jì)70年代的乒乓球已經(jīng)被高跳灌籃取代。籃球運(yùn)動(dòng)在全世界迅速推廣，尤其是在中國(guó)。

　　超過4.5億的中國(guó)人觀看NBA賽事。中國(guó)籃球協(xié)會(huì)估計(jì)，有3億中國(guó)人在玩這項(xiàng)美國(guó)人精心培育的體育運(yùn)動(dòng)。

　　NBA總裁戴維·施特恩說(shuō)："籃球運(yùn)動(dòng)和NBA在中國(guó)的機(jī)遇不同尋常。"

　　美國(guó)前總統(tǒng)理查德·尼克松在20世紀(jì)70年代訪問中國(guó)時(shí)，乒乓球是打開中美文化交流大門的重要內(nèi)容。 
　　
　　
　　中國(guó)的雜技也讓美國(guó)觀眾看得眼花繚亂。

　　現(xiàn)任美國(guó)總統(tǒng)喬治·布什則是要在訪問中國(guó)參加奧運(yùn)會(huì)的時(shí)候看一場(chǎng)美國(guó)和中國(guó)的男子籃球比賽。NBA明星科比·布賴恩特和勒布朗·詹姆斯用自己的精湛球技讓無(wú)數(shù)中國(guó)人目瞪口呆。

　　影響是雙方的。中國(guó)的籃球運(yùn)動(dòng)員姚明和易建聯(lián)現(xiàn)在都是NBA明星。不管他們倆誰(shuí)出場(chǎng)，美國(guó)的華人們都會(huì)涌到現(xiàn)場(chǎng)去看比賽。

　　NBA經(jīng)常在中國(guó)舉行季前賽，而且計(jì)劃于10月在中國(guó)舉行更多比賽。中國(guó)人對(duì)NBA越來(lái)越著迷，日益繁榮的商業(yè)聯(lián)系也吸引了更多的投資者。

　　今年1月組成的NBA中國(guó)公司全權(quán)處理NBA在中國(guó)的全部事務(wù)。沃爾特·迪斯尼公司和香港商人李嘉誠(chéng)等合作以2.53億美元買下了11%的公司股權(quán)。

　　施特恩說(shuō)："這些公司的戰(zhàn)略投資讓我們能和國(guó)家體育總局以及中國(guó)籃協(xié)合作繼續(xù)推廣我們的運(yùn)動(dòng)。"

　　他透露，一旦時(shí)機(jī)成熟，NBA將推出世界級(jí)的NBA中國(guó)聯(lián)賽。施特恩說(shuō)："這是一項(xiàng)長(zhǎng)期的計(jì)劃，討論剛剛開始，肯定要涉及大規(guī)模的融資來(lái)支持在全中國(guó)進(jìn)行全面的賽區(qū)和賽場(chǎng)建設(shè)。"

　　NBA中國(guó)副總裁馬克·費(fèi)希爾說(shuō)："我們把中國(guó)視為巨大的市場(chǎng)，因?yàn)橹袊?guó)地廣人多，經(jīng)濟(jì)良好，發(fā)展健康而且中國(guó)人非常喜愛籃球。我認(rèn)為在中國(guó)，只有天空是籃球和NBA發(fā)展的界限。"